Íme az a 15 játékos, akikért hétfőtől teljes erőbedobással szurkolhatunk. A megszokott Interliga keretből többen nem kerültek be a nevezettek közé, Caleb McBrier, Csalló András és Bubla Áron is csak nézőként követheti az eseményeket. Utóbbi esete nem mindennapi: a középiskolájában az egy hetes szóbeli érettségi időszakban sikerült jövő hét péntekre besorolniuk szerencsétlen gyereket…

Egy régi-új név is feltűnt a keretben, Várkonyi Attila, aki a tavalyi Óbuda elleni döntősorozat után most léphet először pályára tétmérkőzésen. Gyurcsek Péter is az együttessel tart, bokasérülése után még nincs tökéletes állapotban, de az oroszlánbarlangba már őt lökheti be Inoue Masaharu, a tervek szerint ugyanis csütörtökön az Olimpija Karlovaccal és a horvát fanatikusokkal neki kell farkasszemet néznie.

A szintén kisebb sérüléssel bajlódó Illés Imre igazoltan marad távol az első két napról, míg Pásztor Domokos ugyancsak csütörtökön lesz először bevethető.

A Szentendre Sleepwalkers hivatalos kerete: Balázs László (OF), Erdélyi Dániel (IF), Földessy Miklós (OF), Gyurcsek Péter (OF, P), Halmos Balázs (IF), Inoue Masaharu (IF, P), Illés Imre (IF, P), Kondás Márk (IF, OF), Kovács Gergő (IF, OF, P), Németh Balázs (IF), Nikolits György (OF, P), Pásztor Domokos (IF, P), Simonyi Dénes (IF), Szabó Tamás (OF, P), Várkonyi Attila (IF, P)

KÖVETKEZIK: Mit vár Masa mester a csapattól? – Inoue Masaharu esélylatolgatása
ÉS Szentendre „Tátiját”, Várkonyi Attilát is megkérdezzük bírja-e még a tempót

Fotó: lisjaki.si

A Kranjski Lisjaki, a szlovén baseball képviselője a tornán, ugyancsak régi ismerősünk. Korábban az Interliga egyik meghatározó csapata volt, 2000-ben meg is nyerték a kiírást, de az utóbbi években már nem indultak. Idén újra szerepelnek szlovén csapatok a ligában, azonban – a kissé bonyolult rendszernek köszönhetően – csak a rájátszás első körében találkoznak külföldi ellenfelekkel.

Európa-kupa tornán mi is voltunk már a Kranj vendégei, és a Lisjaki részese volt a Sleepwalkers  legnagyobb klubszintű nemzetközi sikerének is: ellenfeleink voltak az 1998-as szentendrei B csoportos CEB-kupán, ahol  kiharcoltuk a feljutást az A csoportba. Szemtől szemben akkor megvertük őket, viszont szükség volt a szlovének győzelmére az osztrák Diving Ducks ellen, hogy kialakuljon az a hármas körbeverés, amiből végül mi kerültünk ki győztesen.

A Lisjaki az utóbbi években a BEK kvalifikációs tornák rendszeres résztvevője. Tavaly Ausztriában 3. helyen végeztek, megelőzve a Blagoevgrad Buffaloest és azt a Zagreb B.C.-t, akik ellen ugyanebben az évben az Interligában mi három meccsből egyet nyertünk meg. A bolgárokat 14-7-re, a horvátokat 17-7-re intézte el a Kranj. 2008-ban pedig másodikak lettek Brnoban – akkor a Zagreb és idei Interliga ellenfelünk, a szlovák Trnava is a vert mezőnyben volt.

A közelmúlt eredményei tehát tekintélyt parancsolóak. Mégis az, hogy a Rókák mire lesznek képesek a mostani Európa-kupán, a jövő hét legnagyobb rejtélye. A csapat ugyanis idén ötödik (!) helyen áll a szlovén bajnokságban, 11 mérkőzésből mindössze 3 győzelemmel. Két héttel ezelőtt az Ausztriában megrendezett háromnapos nemzetközi tornán, a XII. Finkstonball-on ugyancsak vérszegényen szerepeltek, a 12 csapatos mezőny 9. helyén végeztek. Igaz, mindössze 11 játékost neveztek a versenyre, és nem volt köztük a szlovének veterán venezuelai dobója, Jesus Delgado (azaz Sovány Jézus) sem. Ugyanakkor a torna legjobb hat ütője közé két Lisjaki-játékos is befért: Jure Sinko és Zdravko Strukelj. Rájuk mindenképp érdemes lesz figyelni. Valószínű, hogy Karlovacra – a tavalyi Európa-kupához hasonlóan – a szlovének megerősített kerettel érkeznek. Érdekesség, hogy az akkori roster-ben szerepelt Kenny Flythe, az a fiatal amerikai pitcher, akivel 2008-ban mi is tárgyalásban álltunk, hogy játékos-edzőnek igazoljuk.

Az esélyek latolgatása tehát nem könnyű, de mire pénteken pályára lépünk ellenük, már mindent tudni fogunk egymásról, és sok múlik majd azon is, hogy az utolsó fordulóra kinek mennyi ereje és motivációja marad.

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers

A torna rendezője, a horvát bajnok Olimpija Karlovac a mezőny legpatinásabb egyesülete. Az 1983-ban alakult klub évtizedek óta a régió baseballéletének egyik legmeghatározóbb csapata. Hosszú ideje az európai élvonal határán táncolnak, hol feljutnak, hol visszacsúsznak a felsőházból. 2008-ban még a legjobbak között szerepeltek, és bár kiestek, azért szereztek egy győzelmet az orosz MPGU ellen. Ezután azonban kisebb hullámvölgybe került az Olimpija, a 2009-es szezonra nem is szereztek indulási jogot európai kupában.

Fotó: Karlovac Facebook oldal

Tavalyi bajnoki győzelmük is némileg meglepetés volt, miután az Interligában a négyes döntőbe sem jutottak be – nagyban annak köszönhetően, hogy Szentendréről kettős vereséggel távoztak májusban. Ne feledjük azonban, hogy a horvát bajnokság élmezőnye nagyon kiegyenlített, a Vindija – Zargeb – Split – Karlovac négyesből bárki bármikor befutó lehet, és ez az erős háttér komoly alapja a horvát csapatok jó nemzetközi szereplésének. A Karlovac jelenleg a hazai bajnokságban és az Interliga déli csoportjában is második helyen áll a Nada Split mögött.

A klub menedzsere, Kruno Karin fontos szerepet játszott az Interliga életre hívásában, és azóta is az ő profizmusa és lelkesedése a torna sikerének – és bővülésének – egyik kulcsa. A közös bajnokság folytán a Szentendre-Karlovac párharc olyan hosszú múltra tekint vissza, hogy az összes eredményt meg sem kíséreljük felsorolni. Első találkozásunkkor Monfalconéban, 1994-ben lemostak minket a pályáról, az utolsó két összecsapás – a már említett tavalyi Interliga alapszakasz forduló – 5-4-es és 8-5-ös Sleepwakers győzelemmel zárult. Legemlékezetesebb meccsünk talán az 1998-as Interliga döntő volt, ahol drámai csatában 3-2-re nyertek a horvátok.

A Karlovac idei összeállításáról nincsenek friss híreink. A keret mindenképp bivalyerős lesz, több olyan emberrel, akik tavaly a baseball világkupán szereplő válogatott tagjai voltak. Legendás horvát játékosok, mint Damir Karin vagy Branko Nenadic mellett biztosan ott lesz a Karlovac emblematikus kezdő dobója, a 40 éves venezuelai Carlos Tovar. A válogatott ifjú pitcher sztárja, a szintén karlovaci Bobo Gales jelenleg Amerikában a Georgia Perimeter College-ban játszik, de a kupára ő is hazatérhet. A 2008-as regensburgi BEK-re a horvátok egy brit és egy amerikai dobóval is erősítettek – a feljutást bebiztosítandó idén is tervezhetnek hasonlót.

A Karlovac számára ugyanis ezen a tornán csak a feljutás számít jó eredménynek, de távolról sem biztos, hogy az erős mezőnyben elérik a céljukat. A londoni fogadóirodák mindenesetre a hazaiak győzelméért fizetnének legkevesebbet…

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers

Fotó: espooexpos.kotisivukone.com

Az Espoo Expos, a finn baseball élcsapata, 1991-ben alakult. Hazájukban nekik sincs számottevő riválisuk, tavaly zsinórban hetedik bajnoki címüket szerezték meg. Nem csoda, hogy a finn válogatott is az Exposra épül – őket egyébként a 2008-as Európa bajnokságon a magyar válogatott könnyedén, 10-0-ra intézte el. Érdekes, hogy bár a finnek egyik nemzeti sportja, a päsepallo sok tekintetben kísértetiesen hasonlít a baseballra (tulajdonképpen azt ötvözi egyes helyi népi játékokkal), a hagyományos baseballban északi barátaink nem igazán jeleskednek.

Az espooiak igazi vidám fickók, honlapjukon azt vallják magukról, hogy erősek a pályán is, de a pályán kívüli szórakozásnak ők a vitathatatlan bajnokai. Nem véletlen, hogy a klub a felnőtt és a junior csapat mellett két „recreation league” csapattal is büszkélkedhet. Említést érdemel a gárda magas átlagéletkora: a 19 fős keretből három játékos kivételével mindenki a harmincas éveiben jár.

A csapatban egy svéd légiós is játszik, de legveszélyesebb emberük valószínűleg a hórihorgas Jukka Kurvinen lesz, a finn válogatott first-basemanje, aki a tavalyi Európa-kupán is vágott egy home runt, és a 2008-as EB több mérkőzésén is bizonyította, hogy az ő ütőjéről messze tud szállni a labda.

2004. óta minden évben indultak valamelyik európai kupasorozatban azonban eddig soha nem a közép-európai csoportba kerültek, így általunk közelebbről ismert csapatokkal nem találkoztak. Ami a közelmúlt eredményeit illeti: komoly fegyvertényről nem számolhatunk be, de az Expos feljövőben van. 2007-ben még nyeretlenül zárták a BEK kvalifikációs tornát, 2008-ban és 2009-ben azonban egy-egy csapatot (egy norvég illetve egy portugál ellenfelet) már megelőztek. Az éllovasokat azonban egyelőre nem tudták megszorongatni.

Természetesen egy nemzetközi tornán egyetlen ellenfelet sem szabad lebecsülni, de ha komoly szándékaink vannak Karlovacban, az Espoo Expos ellen kötelező a győzelem. Ehhez elsősorban az kell, hogy a szerdát ne pihenőnapnak fogjuk fel. Félreértés ne essék: a finnek nem felemelt kézzel fognak pályára lépni.

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers

A keddi mérkőzés két egykorú egyesület összecsapása lesz: a Blagoevgrad Buffaloes hozzánk hasonlóan 1993-ban alakult. A városban amerikai egyetem működik, így nem véletlen a játék népszerűsége. A bolgár baseball egyértelmű egyeduralkodójáról van szó: a csapat történetének 17 nemzeti bajnokságából 16-ot nyert meg. Ez a dominancia azonban nem feltétlenül előnyös a nemzetközi torna szempontjából, a Blagoevgradnak feltehetőleg ritkán adatik meg a szezonban, hogy szoros mérkőzéseket játsszon.

Fotó: mister-baseball.com

Mint örökös bajnok, a Buffaloes az Európa Kupa kvalifikációs tornáknak is rendszeres résztvevője, ahol általában a középmezőnyben végeznek, tavaly és tavalyelőtt is negyedikek lettek. Elhivatottságukat jelzi azonban, hogy az utóbbi 3 évben két alkalommal is otthon rendezték a tornát, a varázslatos fekvésű és kiváló minőségű Porter Fielden.

A csapat motorja a rokonszenves örökifjú (43 éves) Yasen „Jason” Nedelchev, nem csak a Bölények kezdő dobója, edzője és menedzsere, de a bolgár szövetség elnöke és a válogatott kapitánya is. A komoly utánpótlás nevelő munkának is megvan azonban az eredménye: a csapat egyik nagy reménysége a 18 esztendős Teodor Dimitrov, aki a bolgár bajnoki döntősorozat utolsó meccsének győztes dobója volt. Nedelchev és Dimitrov mellett még három dobójátékosra számíthat a csapat, közülük kettő balkezes. Külföldi játékost tavaly nem neveztek a kupába, és azóta történt komolyabb igazolásról sincs információnk.

A Buffaloes a torna egyetlen olyan résztvevője lesz, aki ellen a Sleepwalkers története során még soha nem találkozott, annak ellenére, hogy 2007-ben bolgár ellenfelünk vendégei voltunk a kvalifikációs tornán. Ott a hazaiak az 5. helyet szerezték meg, a helyosztó fordulóban 13-9-re legyőzve a minket korábban 11-10-el kiejtő osztrák WBV Homerunnerst. Meccseiket a lelátóról nézve verhető, de határozottan kemény, harcos csapatot ismertünk meg, akik számára nincs se könnyű meccs, se legyőzhetetlen ellenfél.

Ami a további ismert csapatok elleni derbiket illeti: 2008-ban 3-0-ra győzték le a szlovák bajnok Apollót, de 6-5-re alulmaradtak a szerb 96 Beograd ellenében, 2009-ben pedig 6-4-re verték azt a Zagrebet, aki ellen ugyanebben az évben az utolsó inningben buktuk el az Interliga bronzmeccsét. Igaz, ugyanezen a tornán 14-7-re alulmaradtak a Kranjski Lisjakival szemben.

Fontos lehet még, hogy a Buffaloes kerete viszonylag szűk, tavaly csak 13 játékost neveztek a kvalifikációs tornára, és a bajnoki döntőn is ilyen létszámmal vettek részt. Igaz, ebből a szempontból mi sem leszünk sokkal jobb helyzetben…

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers

(Fotó: wanderers.at)

A Superfund Wanderers 1986-ban alakult Bécsben. Az osztrák bajnokság tavalyi győztese idén is vezeti a tabellát, 11-1-es győzelem-vereség mutatóval. A bécsi Prater baseballpályáján – mely a Wanderers otthona, és ahol a 2009-es Duna Kupát rendezték – komoly élet folyik: a klubnak farmcsapata, softballcsapata, és négy korosztályos csapata is van.

Az együttest a kanadai Nick DeForest menedzser és a japán Hiro Sakanashi edző készíti fel a tornára, mindketten játszanak is a csapatban. Emellett egy cseh, egy dél-afrikai, és egy szlovák légiós is szerepel a roster-ben.

Az utóbbi három évben nem vettek részt Európa-kupa kvalifikációs tornán: 2009-ben az idei bajnokság 2. helyén álló Athletics, 2008-ban a jelenleg harmadik Vikings képviselte a sógorokat. 2007-ben Blagoevgradban mi is játszottunk osztrák csapat ellen. Akkor borzalmas kezdés után, nagy közdelemben – némi bírói segédlettel – 11-10-re alulmaradtunk a WBV Homerunners-szel szemben. Ők idén (Metrostars néven) a bajnokság 6. helyén állnak.

A kinti baseball erejéről sokat elmond, hogy tavaly az Athletics döntőt játszott a hazai rendezésű kvalifikációs tornán, és az is, hogy az utóbbi két évben az osztrák résztvevők rendre szoros, 1-2 pont különbséggel végződő meccseket játszottak az általunk jól ismert szlovák és horvát ellenfelekkel.

A Wanderers-szel egyébként 1994-ben, a Sleepwalkers történetének első nemzetközi tornáján, az olaszországi Monfalconéban rendezett B csoportos KEK-en már találkoztunk. Akkor viszonylag simán győztek, de a 16 évvel ezelőtti mérkőzésből persze semmilyen következtetést nem lehet levonni. Hacsak annyit nem, hogy van miért visszavágnunk!

A Wanderers a végső győzelemre is esélyes, így nyilvánvalóan kemény ellenfél lesz a nyitó fordulóban. Persze sok múlhat azon is, ki hogyan taktikázik a torna első mérkőzésén…

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers

Míg tavaly az Óbuda Brick Factory, idén a Szentendre Slepwalkers képviseli hazánkat a harmadik alkalommal kiírt Európa Kupa küzdelmeiben. A baseball Bajnokok Ligájában Európa legjobb klubcsapatai vitézkednek, melynek megnyeréséhez igen hosszú utat kell bejárniuk.

A négy különböző országban megrendezésre kerülő selejtezők horvátországi csoportjába nyert besorolást a magyar együttes. A baseball.hu első kézből számol be a karlovaci eseményekről! Négy nap, 96 óra tömény baseball! A foci VB mellett vagy helyett tehát Szentendre Sleepwalkers 0-24 óráig, június 14-19-ig a cebkupa.baseball.hu-n!