Fotó: espooexpos.kotisivukone.com

Az Espoo Expos, a finn baseball élcsapata, 1991-ben alakult. Hazájukban nekik sincs számottevő riválisuk, tavaly zsinórban hetedik bajnoki címüket szerezték meg. Nem csoda, hogy a finn válogatott is az Exposra épül – őket egyébként a 2008-as Európa bajnokságon a magyar válogatott könnyedén, 10-0-ra intézte el. Érdekes, hogy bár a finnek egyik nemzeti sportja, a päsepallo sok tekintetben kísértetiesen hasonlít a baseballra (tulajdonképpen azt ötvözi egyes helyi népi játékokkal), a hagyományos baseballban északi barátaink nem igazán jeleskednek.

Az espooiak igazi vidám fickók, honlapjukon azt vallják magukról, hogy erősek a pályán is, de a pályán kívüli szórakozásnak ők a vitathatatlan bajnokai. Nem véletlen, hogy a klub a felnőtt és a junior csapat mellett két „recreation league” csapattal is büszkélkedhet. Említést érdemel a gárda magas átlagéletkora: a 19 fős keretből három játékos kivételével mindenki a harmincas éveiben jár.

A csapatban egy svéd légiós is játszik, de legveszélyesebb emberük valószínűleg a hórihorgas Jukka Kurvinen lesz, a finn válogatott first-basemanje, aki a tavalyi Európa-kupán is vágott egy home runt, és a 2008-as EB több mérkőzésén is bizonyította, hogy az ő ütőjéről messze tud szállni a labda.

2004. óta minden évben indultak valamelyik európai kupasorozatban azonban eddig soha nem a közép-európai csoportba kerültek, így általunk közelebbről ismert csapatokkal nem találkoztak. Ami a közelmúlt eredményeit illeti: komoly fegyvertényről nem számolhatunk be, de az Expos feljövőben van. 2007-ben még nyeretlenül zárták a BEK kvalifikációs tornát, 2008-ban és 2009-ben azonban egy-egy csapatot (egy norvég illetve egy portugál ellenfelet) már megelőztek. Az éllovasokat azonban egyelőre nem tudták megszorongatni.

Természetesen egy nemzetközi tornán egyetlen ellenfelet sem szabad lebecsülni, de ha komoly szándékaink vannak Karlovacban, az Espoo Expos ellen kötelező a győzelem. Ehhez elsősorban az kell, hogy a szerdát ne pihenőnapnak fogjuk fel. Félreértés ne essék: a finnek nem felemelt kézzel fognak pályára lépni.

Halmos Balázs
Szentendre Sleepwalkers